第54話『靴』@ 葛◆5fF4aBHyEs 様
上司が家を建てたというので、手土産を持って挨拶に行った 自分の家からはそう遠くない小綺麗な新興住宅地は、未だ分譲中や造成中の物件が多く、あちこちに不動産屋ののぼりがはためいていた。 上司の家を訪れると、「上がっていけ」と勧められる 「君がこの近くに住んでいるとはなあ」 これで酔っぱらった時も送ってもらえるから安心だな。そう言って豪快に笑う上司を、奥さんが軽くたしなめる 豪快な上司とは真反対の儚げな奥さんは、すごく美人だった 二人、息子がいるそうだが、既に大学生と社会人で、どちらも家にはいないそうだ 世間話をしてお茶をいただいた帰り際、玄関で靴を履いていると、靴箱の上に飾られた一足の靴が目に止まった 子供用の小さな靴だ。黒いエナメル質に、イミテーションの宝石がふんだんに散りばめられたピンクのリボン。リボンの真ん中には大きめのガラス玉 「可愛い靴ですね」 ピアノの発表会にでも履いていったら良さそうだ 多分、自分がこんな靴を持っていたら、つんと澄まして大人ぶっていただろうな、と想像が浮かぶ だが、上司と奥さんはどこか哀しげな笑みを浮かべ、 「……娘の、形見なんです」 悪いことを聞いてしまった。こちらも気まずげに、 「す、すみません」 と言って頭を下げる ……その時、なんでそんな言葉が口をついたのか。今思い出しても解らない 顔を上げた自分は、 「でも、こんなところに置いてたら、盗られちゃいますよ？」 と口走っていた 上司と奥さんは怒ることもなく、「そうですね。気をつけます」と返してくれて、二人に見送られてその家を辞したのだが 青い顔で出勤してきた上司に呼び止められたのは、上司の家を訪れてちょうど１ヶ月が過ぎた頃だった あの靴が、なくなったのだと言う ……変なことを言ってしまったから疑われてるのかな？ そう思ったが、先読みされたようだ 「僕も妻も、君を疑ってはいない。ただ、警察にも通報してあるけれど、君も何か見たり、噂を聞いたりしたら教えてほしい」 昔住んでいたアパートが火事にあい、娘さんの形見で残っているのはあの靴だけなのだと そのために、何かあったらすぐ持ち出せるように。でも靴箱の中だと暗くて可哀相だからと、玄関に置いていたのだと上司は教えてくれた それからしばらくして、スーパーに買い物に出掛けた時に、奥さんとばったり出会った まだ靴は見つかっていないのだろう。やつれて『儚げ』だった印象は、『今にも消え入りそう』な印象に変わっている 買い物カゴを手に立ち話をしていると、突然「ママ!!」と声が響いた 驚いてそちらを見ると、近所に住むA美と、その娘が立っていた A美の娘は、奥さんに泣きながら駆け寄った 「ママ助けて！知らないオバチャンに連れて行かれたの！ママのとこに帰りたい！」 すがりついてくるA美の娘に奥さんは戸惑い、自分を含めた他の買い物客は困惑した その子が『知らないオバチャン』と呼んだ相手は、間違いなくその子の母親であるA美だったからだ 「ママのとこに帰りたいって言ったらあのオバチャン怒るから、黙ってたの！でも、ママがいい！ママのとこがいい！」 わんわん泣く子供と、戸惑いながらもあやすように子供の背中を撫でてやる奥さんと、顔を真っ赤にしたA美と 三人が店員さんに連れられて奥に消えるまで、自分を含めた他のお客さんは呆然と事態を見守るだけで、身動き一つ出来なかった 結論から言うと、靴を盗ったのはA美だったらしい 警察が来たりして色々あったようだが、そこは知らない A美は、上司宅からだけでなく近所から色々盗っていた(本人曰く、「借りただけ」だそうだが)ため、実刑となったそうだ 靴が奥さんの元に返ると、A美の娘は落ち着いたらしい。奥さんのことを「ママ」と呼んだ時の記憶は残っていないそうだ 奥さんは、「これも縁だから」とちょいちょいA美の娘を世話しているらしい 今もあの靴は、上司宅の玄関に飾られている