第35話『人形』@ 葛◆5fF4aBHyEs 様
まだ小学校に上がる前、一時的に親戚の家に預けられていたことがある その親戚の家は古い日本家屋で、大人になった今から思えば「趣のある」家なのだが、小さい頃は妙に暗いし妙に埃っぽいし妙に湿度が高いし、とにかく怖かった 特に、ガラスケースに入った日本人形が怖かった 何故か、ふと視線を向けると必ず目が合うような印象があって、常に見られているようで気持ちが悪かった そんなある日、何かの用事で親戚が出掛けることになり、一人で留守番をすることになった 「夕方までには帰ってくるから。おうちの外には出ないようにね」 そう言われて頭を撫でられたのは、確か昼過ぎた辺りだったと思う ぬいぐるみ、ままごとセット、スケッチブックにクレヨン……一人で遊べるだけの道具はたくさんあった 最初は大人しく落書きして遊んでいたのだが、それも次第に飽きてしまった 『……遊ンデアゲヨウカ……？』 不意に、そんな声が聞こえてきた 不思議に思って見回すと、人形と目が合った 『一緒ニ遊ボウ……？』 退屈していた自分に、その誘いはとても甘美だった 不思議と、怖いとは全く思わなかった。遊んで貰えることが楽しみで、ガラスケースを持ち上げる と、確かにケースの中に居たハズの人形の姿が、ふっ……と消えた 『コッチ、コッチ』 きょろきょろ見回しながら声の方を向くと、クレヨンの散らばった卓袱台の上に人形が立っていた ワクワクしながら、そぉっと人形に歩み寄り、掴もうと手を伸ばす。と、またふっと人形の姿が消えた 『コッチ、コッチ』 今度は天井の梁に腰掛けていた 当然手が届くわけはないので、何か無いか探し回り、箒を手に人形の元へ戻る 『コッチ、コッチ』 折角箒を持ってきたのに、人形はいつの間にか座敷の真ん中に移動していた 今度は逃がさないように、と鼻息も荒く飛びかかる自分の前で、また人形が消える 『コッチダヨ』 からかうように楽しげな人形の声。今度は、箪笥の上に立っている 『コッチ、コッチ』 捕まえようとすると、人形が姿を消す。欄間から姿を消した人形を探しながら、いつしか追い掛けっこに夢中になっていた 『コッチダヨ』 廊下に居たはずの人形が、いつの間にか縁側の窓の向こう、庭に出ていた 自分もすぐに鍵を開け、庭に出る と、人形が数メートル先のツツジの上に現れる 『コッチコッチー』 ツツジに駆け寄った時には既に、人形は玄関の前の石畳の上に居た その動きの速さに翻弄されながらも、自分も玄関の前に向かう 『コッチ、コッチ』 玄関前から数メートル先に移動した人形を見据え、今度こそ、と息巻いて、人形から目を離さないようにしながら慎重に歩を進める 一歩、二歩……飛びかかれるくらいの距離で足を止め、一気に飛びかかる その瞬間、ぐいっと力強く後ろから襟を引かれた びっくりする自分の鼻先を、トラックが掠めていく ……いつの間にか、人形は道路に出ていたのだ 気づかないまま飛びかかっていたら、今のトラックに引かれていたハズだ 「コラッ!!何してんの、危ないやろ!!」 自分の襟首を掴んでいたのは、そこの隣に住んでいるおばさんだった もしかしたら死んでいたかもしれないことに気が付いて、自分は泣き始めた 人形はトラックに引かれ、バラバラになっていた それから後は、よく覚えていない 人形とのやりとりをおばさんに話したら、大慌てで親戚が帰ってきて、その日のうちに自分は家に帰された 人形は、既に供養されたらしいと聞いたが、自分は今でもあの人形との出来事を夢に見る 『コッチ、コッチ。コッチダヨ……』