演劇集団、東北の宿
東京に本社のある会社の中堅社員で、小田桐さんっていう人がね、 春から店頭に並ぶ商品の、仕入先の工場の視察と打ち合わせでもって、同じ課の若手の社員を二人連れて出張に出かけた。 時期は1月で、冬真っ最中の東北へ行ったわけだ。 「おい、この時期は雪見酒で最高だぞ！」なんて、若手を盛り上げて行ったんだ。 それで、現地での工場の視察もうまくいった。打ち合わせもうまくいった。 それで帰りには、新製品の見本だとか、つまみだとか、さんざん貰って宿へ帰ってきたんだ。 泊まっている宿っていうのは、たいそうな所じゃないんだけど、一応温泉もひいてあるんで、 「じゃあ一風呂浴びようよ」って事で風呂に入った。それで、風呂からあがって食堂で食事なわけだ。 ただ仕事が片付いて気持ちが楽になったせいか、緊張感がとけて、どうも具合が悪い。熱っぽい。 「なんか調子悪いな…風邪でもひいたかなー」って話しをしているところに、先程の取引会社の社員の方が見えて、 「先程はありがとうございました。実は…この先に気の利いた店があるんですけど…よかったらいきませんか？」 って誘いに来たんですね。 小田桐さん、普段なら「ぜひ！」って行っちゃうんだけど、どうも調子が悪いし熱っぽいんで、 「ああ、すみません…私なんだか風邪でもひいたのか熱っぽいんで、この若いの二人を連れていってもらえますか？」 ってお願いしてね。若手社員は喜んで、雪の降る温泉街の街を出かけていったわけだ。 一人残った小田桐さんは、やることもないですし、熱っぽいわけですから、部屋へ戻ってきた。 部屋は、自分は一人の部屋、若手社員は二人の部屋。 ﾂｰ…部屋の入口の襖を開くと、板の間になっている。 ﾂｰ…次の襖を開けると、畳の部屋。 既に部屋には布団が敷いてあって、隣にはこたつが置いてある。 こたつの上にはポットやら湯のみやらが置いてあってね、それに先程貰った新商品やつまみが山のようにあるわけだ。 熱っぽいって言っても寝るには少し早いですし、帰ってきたら若手社員も顔を出すでしょうからね… そのまま、こたつの中に入って待っている事にした。 こたつに入ると、体がぽっかぽっか温まってきた。 気持よくなってきたもんですから、そのまま横になっちゃった。 雪が降っているせいで、まったく音が聞こえないんだ。 天井を眺めながら、ぼーっとしていたら、そのままウツラウツラ寝ちゃったんですね。 どれ位の時間が経ったかわからないんですけどね、顔や首の辺りがどうも寒い。 （うあ…冷えてきたな…この部屋なんだか随分寒いな…どっかから風でも入ってきてるのかな？） そう思ってふっと見たら、閉めたはずの襖が少し開いてる。 （あれ？俺、襖は閉めたよな？）と思ったんですけど、まあ閉めようと思って立ち上がった。 ついでに用でも足そうと思ってね、板戸へ続く襖を開けた。 そうするとね、板戸のところに、ちょうど畳の部屋に続くように、入口から、 ﾎﾟﾀｯ、ﾎﾟﾀｯ、ﾎﾟﾀｯ、ﾎﾟﾀｯ、ﾎﾟﾀｯと水滴が垂れた跡がある。 それが部屋へと続いているんだ。 それで小田桐さんは、 （ああ、そうか。二人が雪の中帰ってきて顔を出したんだけど、自分が寝てたもんだから、起こさず帰ったんだ。） そう思った。 で、用を足して、部屋へ戻って、さあ寝ようとは思うんですけど、やっぱり体が冷えてるんだ。 （ちょっと、こたつで温まってから寝るか…）そう思って、こたつの中に足を突っ込んだ。 そして、やる事がないもんですから、何か噛じろうと思って、こたつの上に手を伸ばした。 手の先で、噛じるものを探してる。 と、突然その手をグッと掴まれたもんだから、驚いた。 冷たい手。氷のように冷えた手が、自分の手をｸﾞｰっと掴んでるんだ。 部屋には自分以外に誰もいないんだ。いるはずがないんだ。 でも、自分は確かに今手を掴まれてますからね。 （嫌だな…おい…勘弁してくれよ…）そう思っているうちに、どうにも怖くなっちゃったもんですから、 こたつの中に頭を潜り込ませちゃった。 途端に小田桐さんは、悲鳴をあげたんだ。 こたつの中、赤外線の灯りの中、向こう側から女の白い顔がｼﾞｰっと見ていたっていうんですよね。
