交差
113 ：虚の中の男 ◆AFcPKj5UhQ ：2006/12/05(火) 04:34:56 ID:xkFhyaXq0
『 交差 』
肌寒さも弱まり、陽気を取り戻しつつある春先。
弁当片手にぷらりと、よく名も知らぬ近隣の山へと足を延ばした。
麓の野原では、花のつぼみがほぐれ、小さな虫が這いずり始めていた。
木々に囲まれ、苔の生えた石段のある古道を、滑らないよう気を配りながら歩く。
ふと、人の気配を感じ石段の上方を見ると、蓑笠(みのかさ)姿の一行が降りて来た。
蓑の下からは青い装束が覗いていた。昔話にでも出てきそうな格好だ。
一行は錫杖を手にし、歩く度に錫杖から、シャン…シャン… と鈴のような音を鳴らし、先達が何やら短い経文を唱えると、後方の者もそれに続き、同じく経文を唱えた。
その光景は、周囲の木漏れ日のかすかな温もりと相まって、例え様のない幽玄さを醸し出していた。
この近くに神社でもあって、何か行事が行われているのだろうか？
そんな事を考えているうちに、一行がこちらへと近寄って来た。
こんにちは、と挨拶したが返事は無かった。
一行は深々と笠をかぶり、こちらを努めて無視しているように見えた。
すれ違いざまに蓑が摺り当たった事もあり、ちょっと不快だったが、そういった行事の仕来たりでもあるのだろうと思い直し、再び石段を歩き始めた。
頂上で頬張ったおむすびが、やけに美味かったのを今でも思い出す。
時は移って、秋。紅葉の見ごろも終わり、もう晩秋と言って良かった。
すっかり肌寒い季節になってしまったので少し迷ったが、どうせ今年は最後だからと言い聞かせ、また件の山へと足を延ばした。幸いにも、わずかに残った紅葉が出迎えてくれた。
石段を歩いて頂上まで登り、弁当を広げた。遠方の山々を眺めながら、のほほんとおむすびにかぶり付いていたが、急にビュウッと木枯らしが吹き寒くなってきたので、ほとんど弁当に箸を付けないまま、早めに山を下りる事にした。
石段を下っていると奥から、シャン…シャン… と鈴の音がした。
見ると、蓑笠姿の一行が石段を昇って来る。春に見た人と同じだ。確証は無かったが、そう感じた。
どうせ挨拶しても返事は無いだろうと、声は出さずに会釈だけした。
また、すれ違いざまに蓑が摺り当たった。顔をしかめながら、ある事に気づいた。
以前、一行を見た時は青い装束を着ていたが、今回は白い装束であった。所々、黒く煤けており、何か荒行でもしたのだろうかと思ったが、すぐに興味が失せ、再び石段を下り始めた。
帰りは何故か足取りが軽く、すぐに山を下りる事が出来た。
家に着いて、その理由が分かった。残したはずの弁当と水筒のお茶がカラッポだったのである。
ひょっとして、あの蓑笠姿の一行の仕業だろうか？
そうだとしたら、至極奇妙な話である。が、不思議と恐怖心は沸かず、山頂でおむすびを頬張っている蓑笠たちを思い浮かべ、何となく和やかな気分になった。
