狢の腹
467 ：虚の中の男 ◆AFcPKj5UhQ ：2006/12/23(土) 04:29:13 ID:ZtVNraxV0
『 狢の腹 』
ある山の裾に、弘法大師が見つけたという言い伝えが残る湧き水がある。
湧き水の上には、お大師様を祭る祠が建てられ、村人たちの信仰と安息の場となっていた。
ある若者が、病に伏した母の回復を願い、峠二つ向こうの家からお大師様の下へ足を運んでいた。
そして、どんな病にも効くというこの湧き水を、竹筒に入れて持ち帰っていた。
若者の参拝は毎朝続き、村人たちの誰もが親孝行な息子だと感心を寄せた。
その様子を面白くない顔で見る者があった。この山に住む狢(むじな)である。
狢もこの湧き水で毎日のように喉を潤していたが、竹筒で水を持ち帰る若者を見て、
湧き水をすべて持ち去ってしまうのでは、という不安に駆られた。
狢は若者を湧き水から追っ払おうと、様々な策を施した。
若者が水を汲む時に湧き水をせき止めてみたり、物の怪に化けて驚かしてみたり…
しかし、母を思う若者の心を打ち負かすまでには至らなかった。
そこで狢は一計を案じた。若者が水を汲みに来る「元」を絶とうというのである。
ある朝、若者はいつものようにお大師様にお参りをし、湧き水を汲んでいた。
また狢に邪魔されるかと思い、周囲に気を配ったがその姿は無く、安心して水を汲み終え家路に着いた。
家に帰った若者は、湧き水を母に飲ませた。ところが、母は突如苦しみだしたのだ。
それは湧き水ではなく、狢の小便であった。若者の母は、ただでさえ体が弱っていたところに、
そんな穢れた物を口にしてしまい、苦しみに苦しんだ。そして苦悶の表情を浮かべたまま、やがて果てた。
粗末な葬儀が済んだ翌朝、若者はお大師様に参った後、水を汲まずに帰っていった。
若者のうな垂れる顔を見ながら、狢は大口を開けて湧き水を飲んでいた。
そんな狢を見て、村人たちは棒を手に追っ払おうとしたが、狢は悠々と喉を潤し藪の中に消えた。
それからしばらくして、狢は湧き水を飲みに来なくなった。
村人たちが不審に思っている中、湧き水が流れ落ちる下流の沢の底で、あるものが見つかった。
狢であった。狢は沢の底で、大口を開けて沈んでいた。
その腹は大量の水で膨れ、はちきれんばかりであったと云う。
狢の腹が大きいのはそんな訳である、とこの地の民話は伝える。
弘法大師の湧き水は、狢の心配を余所に、今でも枯れる事無く滾々と湧き出ている。
